Σε σχέση με την 16αδα του Οκτωβρίου κόντρα στην ΠΓΔΜ, ο ομοσπονδιακός προπονητής Γιάννης Αρβανίτης προχώρησε σε τέσσερις αλλαγές, αφού κλήθηκαν οι Κρητικός, Μπασμαλής, Μπάγιος και Ζλατάνος.
Ο Νίκος Ζλατάνος θα έχει την δική του ευκαιρία στην Εθνική Ανδρών μετά από πέντε χρόνια. Είχε κληθεί τον Ιανουάριο του 2014 για τα παιχνίδια με την Κύπρο για τον 1ο προκριματικό γύρο του EURO 2018 σε Πάτρα (27-25), και Λευκωσία (23-17) και μάλιστα στο δεύτερο ματς είχε συμπεριληφθεί στην 16αδα. Ο 25χρονος τερματοφύλακας που έκανε έναν εξαιρετικό πρώτο γύρο με την φανέλα του Διομήδη Άργους μίλησε στο e-handball.gr:
«Αρχικά θέλω να ευχηθώ καλή χρονιά με υγεία σε όλο τον κόσμο. Είναι πολύ ευχάριστο για μένα που επιστρέφω μετά από πέντε χρόνια στην Εθνική. Είναι επιβράβευση και ανταμοιβή για την προσπάθεια μου. Ελπίζω να πάνε όλα καλά, η ομάδα να συνεχίσει να δουλεύει σκληρά, ώστε να είμαστε έτοιμοι τον Απρίλιο για τα ματς με την Τουρκία.
Έχω κάνει μία επανεκκίνηση στην καριέρα μου, η επιλογή να πάω στον Διομήδη και να ασχολούμαι αποκλειστικά με το χάντμπολ σε καθημερινό επίπεδο, είναι κάτι που βγαίνει στον αγωνιστικό χώρο».
*Με πολλά χαμόγελα και ευχές για επιτυχίες σε μία χρονιά που περιέχει σημαντικές αγωνιστικές προκλήσεις, αθλητές, τεχνικό επιτελείο και όσοι βρίσκονται κοντά στην Εθνική ομάδα έσμιξαν στο πρώτο ραντεβού, μία ημέρα πριν την αναχώρηση για το Ίνσμπρουκ της Αυστρίας. Εκεί, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει για το «Continental Cup» το Μπαχρέιν (5/1) και την Αυστρία (6/1), δύο ομάδες που ολοκληρώνουν την προετοιμασία τους για το παγκόσμιο πρωτάθλημα 2019 που ξεκινά στις 10 Ιανουαρίου σε Δανία και Γερμανία.
Για την Εθνική, οι δύο φιλικοί αγώνες εντάσσονται στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τις κρίσιμες αναμετρήσεις με την Τουρκία, για τον προκριματικό όμιλο του EURO 2020. Στην προπόνηση που πραγματοποιήθηκε, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιάννης Αρβανίτης και οι συνεργάτες του Γιώργος Χαλκίδης, Γιώργος Βασιλειάδης και Γιώργος Χρυσάφης ανέβασαν τους ρυθμούς για τους διεθνείς και έδωσαν πληροφορίες για τους προσεχείς αντιπάλους.
Την αποστολή της Εθνικής αποτελούν οι Τσιλιμπάρης, Τσίλης, Τζηράς, Αραπακόπουλος, Κανδύλας, Κρητικός, Ζαμπούνης, Μπάγιος, Παπαδιονυσίου, Μυλωνάς, Ζλατάνος, Μωραΐτης, Μάλλιος, Ηλιόπουλος, Πασσιάς, ενώ αύριο, στο Μόναχο που αποτελεί ενδιάμεσο σταθμό του ταξιδιού, θα ενσωματωθεί ο Γιάννης Μπασμαλής.
